在電腦應用上，2038年問題可能會導致某些軟體在2038年1月19日3時14分07秒之後無法正常工作。所有使用POSIX時間表示時間的程式都將受其影響，因為它們以自1970年1月1日經過的秒數（忽略閏秒）來表示時間[1]。這種時間表示法在類Unix（Unix-like）作業系統上是一個標準，並會影響以其C程式語言開發給其他大部份作業系統使用的軟體。在大部份的32位元作業系統上，此「time_t」資料模式使用一個有正負號的32位元整數（signed int32）儲存計算的秒數。依照此「time_t」標準，在此格式能被表示的最後時間是2038年1月19日03:14:07，星期二（UTC）。超過此一瞬間，時間將會「繞回」（wrap around）且在內部被表示為一個負數，並造成程式無法工作，因為它們無法將此時間辨識為2038年，而可能會依個別實作而跳回1970年或1901年。因此可能產生錯誤的計算及動作。

有少數的情況下，在制定規格時，特別規定以無正負號的32位元整數（unsigned int32）儲存 POSIX 時間，因此錯誤會被延後到 2106 年。例如比特幣區塊鏈中的區塊時間戳記，就是以這種方法儲存。

目前並沒有針對現有的CPU／作業系統搭配的簡單解決方案。直接將POSIX時間更改為64位元模式將會破壞對於軟體、資料儲存以及所有與二進位表示時間相關的部份的二進位相容性。更改成無符號的32位元整數則會影響許多與兩時間之差相關的程式。不過，那時使用32位元系統的電腦可能會很少。

大部份64位元作業系統已經把time_t這個系統變數改為64位元寬。不過，其他現有架構的改動仍在進行中，不過預期「應該可以在2038年前完成」。然而，直到2006年，仍然有數以億計的32位元系統在運行中，特別是許多嵌入式系統。相對於一般電腦科技18至24個月的革命性更新，嵌入式系統可能直至使用壽命終結都不會改變。32位元time_t的使用亦被編碼於檔案格式，例如眾所周知的ZIP檔案壓縮格式。其能存在的時間遠比受影響的機器長。

新的64位元運算器可以記錄至約2900億年後的292,277,026,596年12月4日15:30:08，星期日（UTC）。